Già alla fine dell’Ottocento le leggi di diversi Paesi d’Europa prevedevano speciali procedure per l’aggiudicazione di contratti pubblici basate sulla competizione tra offerte. La competizione serviva essenzialmente per soddisfare l’interesse pubblico dell’amministrazione appaltante: un interesse finanziario, contabile, a individuare il contraente che assicurasse il minore o migliore impiego del denaro pubblico